Cómo elegir calibre de cable eléctrico AWG en Chile
Elegir mal el calibre del cable eléctrico es uno de los errores más caros y peligrosos en una instalación. Un cable subdimensionado se sobrecalienta, derrite su aislante y puede provocar un incendio. En esta guía revisamos cómo elegir el calibre AWG correcto según amperaje, distancia y la NCh Elec. 4/2003.
¿Qué es el calibre AWG?
AWG (American Wire Gauge) mide diámetro y sección de conductor. A menor número AWG = mayor sección = mayor ampacidad. Cable 14 AWG << 4/0 AWG.
NCh Elec. 4/2003 trabaja en mm², pero el cable comercial chileno se especifica en AWG.
Tabla AWG vs mm² y ampacidad
| AWG | Sección (mm²) | Ampacidad 60°C | Uso típico |
|---|---|---|---|
| 14 | 2.08 | 15 A | Iluminación domiciliaria |
| 12 | 3.31 | 20 A | Tomacorrientes generales |
| 10 | 5.26 | 30 A | Calefones, secadoras |
| 8 | 8.37 | 40 A | Cocinas eléctricas, hornos |
| 6 | 13.3 | 55 A | Alimentación tableros pequeños |
| 4 | 21.2 | 70 A | Subtableros, motores |
| 2 | 33.6 | 95 A | Alimentadores industriales |
| 1/0 | 53.5 | 125 A | Empalmes residenciales grandes |
| 2/0 | 67.4 | 145 A | Acometidas comerciales |
| 4/0 | 107 | 195 A | Empalmes industriales |
Valores para cobre aislación 60°C. THHN/THWN 75-90°C admiten más corriente.
Tres variables del calibre correcto
1. Amperaje de la carga
Cargas resistivas: I = P / V. Cargas inductivas (motores, A/C): considerar factor de potencia y arranque (5-7× nominal).
2. Distancia y caída de tensión
NCh Elec. 4/2003 exige caída < 3% iluminación, 5% total (alimentador + circuito).
Fórmula 220V monofásico:
ΔV (%) = (2 × L × I × ρ) / (S × V) × 100
L=metros, I=amperes, ρ=0.0172 Ω·mm²/m cobre, S=mm², V=voltaje.
3. Temperatura ambiente y agrupamiento
En ducto cerrado con otros cables aplicar factor de corrección NCh Elec.
Ejemplo práctico: calefón eléctrico
5.500W, 15m del tablero, 220V:
- Corriente: 5500/220 = 25 A
- Margen 125% NCh: 25 × 1.25 = 31.25 A
- Mínimo por ampacidad: 10 AWG (30 A) apretado, mejor 8 AWG
- Caída tensión 15m con 10 AWG: ≈2.4% (norma OK)
Conclusión: cable 10 AWG THHN + protección termomagnética 32 A.
Errores comunes
- 14 AWG en tomacorrientes (norma exige 12 AWG mínimo)
- No aplicar margen 125%
- Ignorar caída tensión en tramos largos
- Mezclar AWG y mm² sin convertir
¿Cobre o aluminio?
Cobre = estándar para instalaciones interiores. Aluminio (CCT, ACSR) en acometidas aéreas por menor peso/costo. Requiere conectores antioxidación + calibre 2 AWG mayor que cobre equivalente.
Preguntas frecuentes
¿Cable americano AWG en Chile?
Sí. THHN, THWN, NYA vienen rotulados en AWG. Asegurar certificación SEC + norma IEC.
¿Unir cables de distinto calibre?
No recomendado. Si inevitable, protección al cable de menor sección.
¿Calibre demasiado grande?
No hay riesgo eléctrico, pero encarece, dificulta cableado y borneras pueden quedar flojas.
¿NCh Elec. 4/2003 obligatoria?
Sí. Norma vigente SEC para todas las instalaciones eléctricas en Chile.
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