Atenuación en fibra óptica: qué es, cómo medirla y valores aceptables en redes FTTH
La atenuación es la pérdida de potencia óptica que experimenta la luz al viajar por la fibra. Se mide en decibeles (dB) y es la métrica más importante para certificar que un enlace de fibra óptica cumple con el presupuesto del sistema. Esta guía explica qué causa la atenuación, cómo medirla correctamente y qué valores son aceptables en proyectos chilenos de FTTH y empresariales.
¿Qué es exactamente la atenuación?
Cuando un láser inyecta luz en una fibra óptica, esa luz pierde intensidad por dos razones principales:
- Absorción: impurezas del vidrio convierten energía luminosa en calor
- Dispersión: microscópicas variaciones de densidad desvían parte de la luz fuera del núcleo
La atenuación se expresa típicamente en dB/km (decibeles por kilómetro). Cuanto más larga la fibra, más atenuación total.
Valores típicos de atenuación por longitud de onda
| Longitud de onda | Atenuación típica (monomodo) | Uso común |
|---|---|---|
| 1310 nm | 0.32 – 0.40 dB/km | FTTH downstream (GPON) |
| 1490 nm | 0.25 – 0.30 dB/km | GPON downstream |
| 1550 nm | 0.18 – 0.22 dB/km | Backbone larga distancia |
| 1625 nm | 0.20 – 0.25 dB/km | Monitoreo OTDR en servicio |
Para fibra multimodo (OM3/OM4) en 850 nm: típicamente 2.3-3.0 dB/km. Por eso multimodo se usa solo en distancias cortas (data centers, cableado vertical de edificios).
Causas adicionales de atenuación en un enlace real
Además de la atenuación intrínseca de la fibra, cada elemento del enlace agrega pérdida:
- Conectores: 0.2 – 0.5 dB por conector (limpio y bien pulido)
- Empalmes por fusión: 0.02 – 0.10 dB (bien ejecutado con fusionadora core alignment)
- Empalmes mecánicos: 0.15 – 0.35 dB
- Splitters PLC: 7-8 dB en 1×8, 10-11 dB en 1×16, 13-14 dB en 1×32
- Curvaturas excesivas: hasta varios dB si el radio es <30 mm
- Suciedad en conectores: impredecible, puede ser desde 0.1 a 10+ dB
Cómo medir atenuación: power meter + fuente láser
El método más simple para medir la atenuación total de un enlace:
- Conecta la fuente láser (típicamente integrada con power meter, o como equipo separado) en el extremo A del enlace, con un jumper de prueba
- Calibra a 0 dB midiendo la potencia con un jumper directo entre fuente y power meter (referencia)
- Conecta el enlace completo: fuente → jumper → enlace bajo prueba → jumper → power meter
- Lee el valor en dB negativos: el valor absoluto es la atenuación total del enlace
Equipos referencia: Senter ST327 (power meter + VFL integrado) o Kit FTTH 7 piezas.
Cómo medir con OTDR: análisis por evento
El OTDR es más completo: mide atenuación punto por punto y caracteriza cada conector y empalme individualmente.
- Conecta el OTDR a una bobina de lanzamiento (100-500 m) → luego al enlace bajo prueba
- Configura: longitud de onda (1310 o 1550 nm), rango de distancia, ancho de pulso
- Ejecuta la medición — el OTDR inyecta pulsos y mide reflejos en el tiempo
- Analiza la traza resultante: identifica eventos (conectores, empalmes), atenuación total y pendiente
- Para máxima precisión, mide bidireccional (desde ambos extremos) y promedia
Modelo recomendado para FTTH y empresarial: OTDR Grandway FHO5000.
Presupuesto óptico en GPON: ¿cuánta atenuación tolera?
En redes FTTH GPON, el estándar define tres clases de presupuesto óptico:
| Clase | Atenuación máxima permitida |
|---|---|
| Class A | 5 – 20 dB |
| Class B | 10 – 25 dB |
| Class B+ | 13 – 28 dB |
| Class C+ | 17 – 32 dB |
La mayoría de OLTs y ONTs comerciales en Chile cumplen Class B+ (13-28 dB). Esto significa que un enlace puede atenuar hasta 28 dB y seguir funcionando.
Ejemplo de cálculo para un enlace FTTH típico
- 10 km de fibra a 1490 nm: 10 × 0.30 = 3.0 dB
- Splitter 1×16 PLC: ~10.5 dB
- 4 conectores (drop + ODFs intermedios + ONT): 4 × 0.3 = 1.2 dB
- 3 empalmes por fusión: 3 × 0.05 = 0.15 dB
- Margen de seguridad: 2 dB
- Total estimado: 16.85 dB
Bajo el límite de 28 dB → enlace funcional con margen.
Valores aceptables para certificar un enlace nuevo
- Conector individual: <0.5 dB (idealmente <0.3 dB)
- Empalme por fusión: <0.1 dB (idealmente <0.05 dB)
- Empalme mecánico: <0.35 dB
- Atenuación total enlace FTTH: según presupuesto del sistema (típicamente <25 dB)
- Pendiente de fibra: <0.40 dB/km a 1310 nm, <0.30 dB/km a 1550 nm
Causas comunes de atenuación excesiva
- 🧹 Conectores sucios (causa #1, fácil de resolver con varillas de limpieza)
- 📐 Curvaturas cerradas en cajas terminales o canalizaciones
- 🔨 Empalmes mal ejecutados (cleaver desafilado, contaminación, fusionadora desconfigurada)
- ⚡ Daño físico en el cable (aplastamiento, mordedura de animales)
- 🌡️ Variaciones extremas de temperatura en cables aéreos
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